Творчість Оноре де Бальзака посідає особливе місце у французькій та світовій літературах першої половини XIX ст. У нас ще недавно в ньому вбачали одного з найвидатніших письменників-реалістів, а в його творах найповніше втілення реалізму. Належність Бальзака до реалістичної літератури не викликає сумніву, але якою мірою і чи є він ц взірцевим письменником-реалістом - це вже питання, яке потребує з'ясування.

Життєвий і творчий шлях письменника. Народився Оноре де Баль-зак 20 травня 1799 р. у місті Турі в сім'ї чиновника, помічника мера міста. Корені письменника - селянські, хоча згодом і його батько, і він сам докладали немало зусиль, щоб довести своє дворянське походження. Насправді їхній рід походив із селян крайнього півдня Франції і здавна мав прізвище Бальса, від діалектного слова «бальс», яке в Лан-гедоку означає «прямовисна скеля». Батько письменника був найстаршим сином у багатодітній селянській родині; навчившись грамоти у сільського кюре, він зумів стати секретарем ради в канцелярії короля Луї XVI. Саме в цей час селянське прізвище Бальса він змінив на дворянське Бальзак, додавши до нього частку «де», що засвідчує дворянське походження. Під час революції наприкінці XVIII ст. він став членом Генеральної ради комуни Парижа й нажив значний капітал на постачанні армії провіантом.

Сім'я майже не займалася вихованням Оноре. У вісім років його віддали до Вандомського колежу, де панував суворий нагляд за вихованцями й охоче вдавалися до тілесних покарань. Хлопець почувався в колежі покинутим і пригніченим, очевидно тому навчався посередньо і вважався малообдарованим учнем. Чи не єдиною його відрадою в колежі були книжки. Читав він багато й безсистемно, закладаючи основи своїх великих і дещо хаотичних знань із науки, філософії, літератури. Здобувши середню освіту, Бальзак записується вільним студентом у Школу права, водночас відвідує лекції в Сорбонні, всерйоз цікавиться філософією і літературою. Водночас йому доводиться працювати помічником у конторі нотаріуса, де він знайомиться з реальним життям. Тут перед молодим Бальзаком відкрився світ, який згодом стане світом його «Людської комедії».