1783-1842

За віком Стендаль був значно старший серед письменників, із творчістю яких пов'язується формування й перший етап французької реалістичної літератури. Свідоме життя й початок творчої діяльності Бальзака й Меріме припадають на 20-і роки, тобто на період Реставрації, для них революція 1789-1799 pp. і наполеонівська епоха були вже історією, тоді як Стендаль був їхнім сучасником і учасником. Його життя можна поділити на дві половини. Переломним у ньому є 1814 p., який був поворотним і в історії Франції: завершенням буремної епохи соціальних потрясінь та війн і початком прозаїчної буржуазної епохи. Стендаль був вихідцем із першої епохи, який так і не зміг прижитися в другій. Усе це глибоко позначилося не тільки на біографії, а й на його творчості.

Життєвий і творчий шлях. Справжнє ім'я та прізвище письменника - Анрі Бейль, а Фредерік Стендаль - один з його псевдонімів, яким він найчастіше підписувався. Народився Анрі Бейль 23 січня 1783 р. у Греноблі на півдні Франції у сім'ї адвоката. Йому було сім років, коли померла мати, яку він, за його спогадами, «любив божевільно». З батьком, людиною освіченою, але сухою й педантичною, стосунки не склалися ще в дитинстві, і вони лишилися чужими на все життя. Освіту майбутній письменник здобув у гренобльській Центральній школі, новому навчальному закладі, створеному революцією 1789-1799 pp., де основна увага приділялася природничим та точним наукам і громадянському вихованню. Найбільшу любов і здібності він виявив до математики і після закінчення Центральної школи був направлений у столичну Політехнічну вищу школу.

Восени 1799 р. Анрі Бейль приїхав до Парижа, якраз на другий день після 18 брюмера, державного перевороту, вчиненого генералом Наполеоном Бонапартом, який проголосив себе першим консулом. До Політехнічної школи він так і не вступив, а записався в армію і взяв участь в італійському поході генерала Бонапарта 1800 р. Це була його перша зустріч з Італією, країною, яка назавжди причарувала його і посіла визначне місце в його житті й творчості. Однак ще перед італійським походом він почав писати і в нього визріло рішення стати письменником.